Bananas GM podrían reducir la ceguera y la anemia

Los avances en estas bananas genéticamente modificadas (GM) contribuirían a la reducción de la ceguera, la diarrea y la anemia.

Científicos de Uganda y de Australia están trabajando en conjunto en la investigación y en el desarrollo de estas bananas genéticamente modificadas, las cuales contienen genes que les permiten aumentar su contenido de vitamina A y hierro.

Las bananas GM fueron sembradas en Australia y en Uganda a lo largo de los últimos dos años (2009-2010). La primera cosecha en Australia ha mostrado resultados prometedores, de acuerdo con los investigadores del Organización Nacional de Investigación Agrícola de Uganda (NARO, por su sigla en inglés), y de la Universidad xde Tecnología de Queensland de Australia.

Sin embargo, los investigadores coinciden en que puede tomar cinco años más antes de que el cultivo de banana GM esté listos para su lanzamiento comercial.

De acuerdo con Andrew Kiggundu, jefe de la investigación en banana GM del National Agricultural Research Laboratories Institute en Kawanda, Uganda, la deficiencia de vitamina A y de hierro en este país son los principales problemas de salud pública, los cuales afectan principalmente a mujeres y niños.

“Para la mayoría de la población rural no tiene acceso a los alimentos fortificados, la mejor manera de hacer frente a esta deficiencia (de vitamina A y de hierro) es mediante la ingeniería genética aplicada a las plantas de las que ellos dependen”, asegura Wilberforce Tushemereirwe líder del Programa Nacional de Investigación en Banana, de la NARO.

“El gen de la soya (ferritina) se ha insertado en las células del banano para producir una proteína que mejora el almacenamiento del hierro en la pulpa de la fruta” asevera Geoffrey Arinaitwe, uno de los investigadores principales del proyecto.

“Otros de los genes insertados provienen del maíz amarillo y del banano Auspina (de las islas del sudeste asiático); estos genes son muy ricos en provitamina A carotenoide, el cual se convierte en vitamina A en nuestro cuerpo” y agregó “Ambos genes son buenos y seguros ya que provienen de la splantas que normalmente hacen parte de la alimentación humana”.

Además, Arinaitwe destacó que esta es la primera vez que los cultivos transgénicos de banana alcanzan la etapa de prueba confinada en África.

De acuerdo con Andrew Kiggundu, Uganda actualmente no cuenta con ey que regule la siembra de cultivos genéticamente modificados, como lo exige el Protocolo de Cartagena del cual el país es signatario.

"Hay una política de bioseguridad y biotecnología que se está debatiendo en Uganda, que ofrecerá una vía de regulación para la comercialización después de las pruebas de campo se han completado", dijo José Falck-Zepeda, investigador en seguridad de la biotecnología en el International Food Policy Research Institute en Estados Unidos.